U subotu 15. maja kada se obeležavala Noć muzeja, u okviru manifestacije „Muzeji za 10“, Narodni muzej Toplice obeležio je veliki i značajan jubilej 25. godina postojanja i rada Galerije „Bože Ilić“. Ovaj važan datum obeležen je otvaranjem izložbe odabranih slika velikog slikara Bože Ilića, iz zbirke Narodnog muzeja i privatne kolekcije Vukomana Krivokuće iz Niša. Izložbu je otvorila većnik za kulturu Grada Prokuplja Milica Erić.

–Na inicijativu lokalne samouprave i tadašnje uprave Narodnog muzeja Toplice, zdušno podržani od prokupačkih umetnika, veliki iskorak na polju likovne umetnosti, po mnogima najznačajniji, napravljen je otvaranjem Galerije „Boža Ilić“ 7. maja 1996. godine. Zahvaljujući tome što imamo ovakav jedan prostor, naš grad se nalazi među gradovima, koji ljubiteljima umetnosti mogu da prirede najznačajnije izložbe i programe iz bogate kulturne baštine naše zemlje. Lokacija u samom centru grada u poznatoj kući Maksimovića, bivšoj prodavnici „Manufaktura“ adaptirana je u pristojan izložbeni prostor. To je pandan galeriji u zgradi muzeja i namenjena je isključivo za lokalnu umetnost, rekla je većnica Erić.

Ona je navela da galerija u Muzeju po prirodi stvari i kompleksnosti ustanove ima širu namenu, za izložbe, tribine i predavanja iz različitih oblasti, istorije, etnologije i arheologije.

–Galerija „Boža Ilić“ je prevashodno trebalo da služi za izlaganje akademskih umetnika. Ovde su organizovane značajne izložbe mnogih istaknutih slikara, među njima je najpre i svakako Boža Ilić. Naši sugrađani su ovde mogli da vide i slike sa Kolonije Sićevo, više puta izložbe izuzetnih kopija fresaka iz Galerije fresaka Narodnog muzeja u Beogradu i mnoge druge značajne postavke. Na otvaranju Galerije „Boža Ilić“ upriličena je izložba slika upravo Bože Ilića po kome je galerija i dobila ime. Bila je to izložba slika ovog vrsnog umetnika sa njegovim delima iz kolekcije Narodnog muzeja u Nišu, istakla je gradski većnik Milica Erić.

Zahvaljujući ovoj galeriji, prema rečima Erićeve, Prokuplje se nalazi među onim gradovima u Srbiji, koji svojim sugrađanima mogu da prikažu značajna dela slikarstva, čije postavke vrlo često, odmah po predstavljanju u prestonici, budu izložene u njoj.

Tokom 25. godina postojanja i rada galerije „Boža Ilić“, predstavljeno je preko 300 samostalnih i veliki broj kolektivnih izložbi.

O velikom slikaru Boži Iliću

Veliki srpski umetnik Boža Ilić je rođen u selu Žitni Potok kod Prokuplja. Završio je Akademiju likovnih umetnosti u klasi slikara i pedagoga Mila Milunovića. U detinjstvu je potpuno ostao bez sluha. Član Udruženja likovnih umetnika Srbije (ULUS) postaje 1947. godine i od tada redovno izlaže. Likovni kritičari su ga još 1947. proglasili vodećim predstavnikom socijalističkog realizma. Njegovo delo obuhvata monumentalne figuralne kompozicije, enterijere, portrete, mrtve prirode i pejzaže. Radio je uglavnom tehnikom ulja.

Njemu u čast umetnička Galerija u Prokuplju nosi naziv „Boža Ilić“ i tu se svake godine održava Likovna kolonija pod istim imenom, a na brdu Hisar u Prokuplju 1999. otkrivena je i bista ovog slikara.

Likovna kolonija „Boža Ilić“, pokrenuta je nakon dve godine od osnivanja Galerije,  tačnije 1998. godine. Likovna zbirka, nastala na kolonijama je raznovrsna i obuhvata  različita stilska opredelenja kojima su umetnici  pripadali. Ta heterogenost ujedno  predstavlja i odraz stilova, koji su dominirali u Srbiji tog vremena.

Od 1998. godine ova likovna radionica u prirodi, oformljena pod uticajem i inercijom sličnih događaja u Srbiji ima za cilj odavanje počasti Boži Iliću, najslavnijem slikaru topličkog kraja.

Likovna kolonija je organizovana u znak sećanja na Božu, ali je ona i bogatila zbirku Muzeja, što je negde bila njena misija. Sva ta umetnička dela, koja su ostajala ovoj ustanovi kulture, od velikog su značaja i za samu gradsku kulturnu baštinu. Jedan značajan deo umetničkih dela zbirke muzeja nastao je upravo u mestima gde se kolonija i održavala, Žitnom Potoku (rodno mesto Ilića), Kondželju, Bubličkom jezeru, Belom Kamenu, na Hisaru. Na njoj su gostovali i umetnici iz Bugarske, Velike Britanije, Makedonije i Meksika.